Visitar el Canal de Panamá: qué ver, entradas, tours...

El Canal de Panamá es una maravilla de la ingeniería que conecta el Océano Pacifico y Atlántico, acortando los tiempos de viaje y facilitando el comercio mundial. En las últimas décadas se ha convertido en un destino imperdible para los turistas, debido a su fascinante historia que se remonta al siglo XIX. Durante tus vacaciones en el paraíso panameño te recomiendo visitar sus alrededores, ya que esconde algunas de las mejores actividades de Ciudad de Panamá.

Puedes empezar las aventuras a orillas del canal, ya que colinda con la selva tropical, donde encontrarás saltos en tirolina, paseos en barco y miradores. Pero los viajeros más atrevidos se suben a un helicóptero para ver su inmensidad desde las alturas. Por supuesto hay museos, centros de visitantes y actividades divertidas que lo hacen más atractivo. Es importante que estés al tanto de algunos detalles que facilitarán la experiencia, por ello aquí te presento una guía con lugares de interés y recomendaciones para tu visita al Canal de Panamá.

La mejor forma de explorar la joya de la ingeniería panameña es a través de un recorrido organizado, de esta manera podrás explorar los rincones más emblemáticos de Ciudad de Panamá y conocer la historia del canal. Su construcción y funcionamiento está rodeado de curiosidades y leyendas, a las que puedes acceder por tu cuenta o uniéndote a algunos de los mejores tours de la ciudad, los cuales mejoran la experiencia con la compañía y comentarios de un guía turístico.

De esta manera, puedes apreciar el canal desde Calzada de Amador y ver el tránsito de los barcos por las esclusas, las cuales funcionan como un elevador y facilitan la transición del Pacífico al lago Gatún. Específicamente, se encuentran en las zonas de Pedro Miguel, Agua Clara, Miraflores, Gatún y Cocolí.

En los alrededores también puedes ver las antiguas bases militares americanas y el Fuerte Clayton. Además, un tour puede facilitar el acceso a los Centro de Visitantes de Miraflores y a la antigua residencia del Administrador del Canal. Pero el tour no se limita a los lares del canal, estas experiencias también te llevan a conocer el Casco Viejo de San Felipe, la plaza Francia y la Catedral Basílica Santa María la Antigua.

Detalles de interés

• Precio: a partir de 62 €.
• Duración: aproximadamente cinco horas.

Una visita por cuenta propia al Canal de Panamá, puede ser una experiencia enriquecedora y divertida. De esta manera podrás conocer los puntos de interés a tu ritmo. Puedes optar por un paseo corto en barco y saborear cada detalle. A bordo podrás observar el funcionamiento de las esclusas, las cuales amortiguan el cambio de nivel del agua entre el mar y el lago Gatún.

Otra joya que puedes apreciar desde esta perspectiva es el Corte Culebra, uno de los tramos más difíciles de trabajar durante la construcción del canal. Posteriormente, te recomiendo caminar por los alrededores y ver de cerca el Puente de las Américas y el Puente Centenario, dos enclaves que conectan América del Sur y América del Norte.

Te animo también a conocer su historia en los centros de visitantes y museos, cuya entrada oscila entre 5 y 15 euros, e incluso hay alternativas gratuitas. Adicionalmente, el Canal de Panamá, a través de sus inmensidad, llega a la caída del lago Gatún, el cual alberga experiencias inolvidables como saltar en tirolina.

Detalles de interés

• Precio: la entrada va desde los 7 euros, además suele incluir el acceso al teatro IMAX que ofrece exhibiciones en 3D.
• Duración: entre 8 y 10 horas para cruzar el canal completo, pero puedes ver sus principales atractivos en menos de 5 horas alternando entre barco y recorridos a pie.
• Horario: se puede ver a cualquier hora, pero es recomendable visitarlo entre las 9:00 y las 11:00 o entre las 14:00 y las 17:00, cuando hay menos afluencia turística.
• Recomendaciones: la temporada baja va de mayo a noviembre y es la más recomendable para escapar de las aglomeraciones y ver las esclusas tranquilamente. Además, te recomiendo descargar la aplicación del Canal de Panamá, la cual se encuentra disponible en Apple Store y Play Store y ofrece información meteorológica, nivel del agua y horarios.

Si quieres ver el Canal de Panamá desde una perspectiva privilegiada, definitivamente debes tomar un vuelo en helicóptero. Esta experiencia es emocionante y te ofrece una ventana de tiempo de 30 minutos o 2 horas (según elijas) con acceso al panorama desde el Océano Pacífico hasta el Atlántico, pasando por la inmensidad del canal. En el aire también brillan los rascacielos más importantes y monumentos que distinguen la ciudad.

Este tipo de recorridos dependen en gran parte del clima, así que te recomiendo considerar la estación seca que va de diciembre a abril, cuando el cielo se muestra despejado y soleado. De esta manera, puedes ver con claridad cada lugar que te encontrarás desde tu salida del Aeropuerto de Albrook, donde suelen zarpar los helicópteros.

Detalles de interés

• Precio: desde 840 € por grupo.
• Duración: de 30 minutos o 2 horas .

La historia del Canal de Panamá es compleja, pero hay lugares de aprendizaje que te guiarán por su trayectoría y funcionamiento. Los centros de visitantes son muy populares y se distribuyen en los alrededores, cada uno ofrece una perspectiva diferente ideal para aprender sobre las esclusas, el tránsito de barcos y la biodiversidad con exhibiciones interactivas y sensoriales. Te dejo una guía de lo que puedes ver en estos espacios:

• Centro de Visitantes de Miraflores: es uno de los más importantes y ofrece recorridos guiados de aproximadamente una hora y media a través de su teatro 3D y espacios que se concentran en la historia de las esclusas y barcos.
• Centro de Visitantes de Agua Clara: es el mejor espacio para obtener vistas panorámicas del lago Gatún y las esclusas que le rodean.
• Centro Interactivo del Canal de Panamá: un edificio de 1936 ideal para vivir una experiencia multisensorial con efectos especiales y juegos de simulación, los cuales te llevan a través de la historia y biodiversidad del canal.
• Edificio de la Administración del Canal de Panamá: hay murales que representan el proceso de construcción del canal. De esta forma, es más fácil comprender su importancia y ver el vertedero del lago Gatún.

Detalles de interés

• Precios: la entrada a los centros de visitantes varía. Como referencia, el de Miraflores va desde 7 € y para el de Agua Clara debes reservar al menos 5 €. El Centro Interactivo y el Edificio de la Administración son gratuitos.
• Horarios: los centros Miraflores y Agua Clara trabajan todos los días de 8:00 a 17:00, mientras que el Centro Interactivo se puede visitar de martes a domingo de 9:00 a 17:00. Por su parte, el Edificio de la Administración está abierto de 7:00 a.m. a 16:00.
• Duración: se recomienda dedicarle al menos una hora y media a cada uno, pero todo dependerá de tu itinerario.

Otra manera de acceder al Canal de Panamá es a bordo de una embarcación, de hecho es una experiencia muy especial que te permite conocer al detalle esta estrecha vía fluvial. La ruta te lleva por el istmo y te permite ver todas las esclusas, así como navegar en compañía de los coloridos barcos que atraviesan la zona cada día. Podrás ver diferentes tipos de catamaranes, entre los que destacan los buques de petróleo, portacontenedores, graneleros y portavehículos.

Si planeas estar al menos 7 días en Ciudad de Panamá, tienes que incluir este plan en tu itinerario, ya que es una aventura completacon una duración aproximada cinco horas. Este acercamiento te permite ver el día a día de los pilotos y su tripulación, escuchar los sonidos de la naturaleza y obtener vistas impresionantes del lago Gatún, el río Chagres y el Puente Centenario.

Detalles de interés

• Precio: a partir de 98 €.
• Duración: entre 5 y 6 horas.
• Horario: los barcos realizan paseos entre las 9:00 y 16:30. Si solo quieres ver embarcaciones debes saber que pasan por Miraflores a las 05:20 y 14:00, mientras que por Agua Clara transitan a las 8:30 y 16:30.

El Canal de Panamá merece ser admirado desde distintos ángulos, por ello no puedes dejar de lado el Mirador de las Américas. Se trata de un enclave simbólico que ofrece las vistas más impresionantes de la ciudad y su canal. Los barcos pasarán ante tus ojos, mientras de fondo ondea la bandera de Panamá clavada en el cerro Ancón.

Además, desde aquí se aprecia la entrada del canal y el movimiento comercial que inunda la ciudad. Otro detalle destacable es que es un edificio construido en honor a la influencia china en Panamá, por lo que su fachada tiene símbolos de la cultura como terrazas, pabellones, arcos, estatuas y jeroglíficos.

Lo mejor es que Las Américas es un mirador gratuito y se puede visitar las 24 horas, aunque por la tarde se consiguen las fotos más impresionantes. Pero si lo que quieres es ver los barcos sin aglomeraciones, te recomiendo acercarte por la mañana. Ten en cuenta que se encuentra al cruzar el icónico Puente de las Américas, el cual mide 61 metros de altura y también ofrece vistas panorámicas de la ciudad.

Detalles de interés

• Precio: es gratuito.
• Horario: abierto las 24 horas.

Para conectar con la naturaleza que transcurre por el Canal de Panamá, te recomiendo reservar una experiencia de kayak, donde podrás explorar la fauna y flora, o simplemente tomar el sol bajo el cálido panorama panameño. Por supuesto, es necesario tener cierta condición física, ya que debes remar durante un tiempo.

Probablemente pasarás por las corrientes estrechas, rodeadas de maleza y especies de animales, pero también te adentrarás en su inmensidad en una experiencia controlada y segura que puedes disfrutar si planeas visitar Ciudad de Panamá con niños. En general, te recomiendo realizar esta actividad por la mañana, ya que el clima es agradable y hay menos turistas.

Detalles de interés

• Precio: desde 132 €.
• Duración: aproximadamente cuatro horas.
• Horario: la mayoría de paseos en kayak solo salen los domingos, lunes y miércoles alrededor de las 7:00.

Para cuidar tu presupuesto puedes aprovechar las actividades gratuitas que ofrecen los alrededores del Canal de Panamá, lo que incluye subir al cerro Ancón. Es el escondite predilecto para quienes aman la naturaleza y desean escapar de la contaminación, considerando que es uno de los países con mayor producción de CO2.

Aquí se ubica la bandera de Panamá y puedes ver la inmensidad del canal, así como los rascacielos y monumentos más resaltantes. Es recomendable ascender con un experto, ya que por la zona se pasean tucanes, venados, perezosos y otras especies. Si bien no son peligrosos y están acostumbrados a los turistas, los tours de Ciudad de Panamá también pueden llevarte por las rutas más seguras.

El mejor momento para visitarlo y disfrutar lasvistas despejadas del canal es de marzo a abril. Ten en cuenta que la caminata al cerro suele ser de baja intensidad y merece la pena llegar al último tramo.

Detalles de interés

• Precio: la entrada es gratuita.
• Duración: la subida es poco empinada y lleva alrededor de una hora y media.
• Horario: está abierto desde las 8:00 hasta las 16:00 y el clima es más agradable en la mañana.

Para ver la entrada del Canal de Panamá en primera fila te recomiendo ir a la vía más ancha y moderna de la ciudad. Conocida como la Avenida Balboa, es uno de los mejores lugares para apreciarlo, ya que se ubica a orillas del océano y siempre se aglomeran decenas de buques.

Tiene dos malecones con vistas al canal, donde puedes observar el movimiento comercial durante el día o disfrutar el panorama iluminado en la noche. El mejor ángulo para ver el Canal de Panamá desde esta avenida es Poin Panamá, un mirador interactivo con vistas en 360°.

Se encuentra diagonal a la avenida y es una atracción popular para los más aventureros, ya que tiene diferentes actividades que dan un vistazo privilegiado al canal. Por ejemplo, puedes caminar alrededor del edificio con un equipo de seguridad que te sostiene a 152 metros de altura. Otra alternativa es lanzarte en tirolina o mecerse en un columpio por 30 minutos

Adicionalmente, desde esta avenida es fácil visitar el Monumento de los Mártires que tiene 21 columnas y fue construido en 1964 en honor a quienes defendían la soberanía del canal. Por supuesto, tienes que pasar por el Monumento a Goethals, una pieza exótica que conmemora al ingeniero del Canal de Panamá.

Detalles de interés

• Horario: la avenida está abierta las 24 horas, pero es recomendable visitarla de día. Si vas a subir a Poin Panamá considera que trabaja de 10:00 a 20:30.

Durante tu estancia tienes que pasar al menos una vez por la Calzada de Amador, una vía que conecta con las islas principales y permite apreciar el canal desde otro ángulo. En particular, te sugiero reservar un recorrido en bicicleta por Ciudad de Panamá, para deslizarte por la Cinta Costera y obtener vistas panorámicas de la calzada.

Aquí puedes degustar comida panameña e internacional o visitar el Centro de Exhibiciones Marinas de Punta Culebra para familiarizarte con las especies que rodean el canal y la selva tropical. Lo mejor es que ofrece una experiencia museística a través de exposiciones interactivas y actividades ideales para niños.

Por otro lado, a poca distancia se encuentra el camino al Museo Interoceánico de Panamá, un sitio de interés que ofrece una travesía por la historia del canal. De hecho, alberga 11 salas con exhibiciones de audioguía que exploran su construcción, cambios y tensiones burocráticas. Además, su fachada es digna de admirar, ya que se trata de un edificio antiguo remodelado en 1996.

No se compara con otros museos, ya que tiene 1,350 piezas que van desde la época precolombina hasta la actualidad. Por ende, es una experiencia didáctica que permite conocer el proceso de construcción, escuchar testimonios y admirar imágenes de colección. Las áreas más destacadas incluyen:

• La ruta interoceánica.
• Las rutas transístmicas.
• La vida en la zona.
• La ruta por la soberanía de 1903 a 1964.
• La ruta por la soberanía de 1964 a 1999.

Detalles de interés

• Precio: la entrada al museo va desde 5 €.
• Horario: de martes a domingo de 10:00 a 18:00.